Hrvatski iseljenik cijeli je život pred svojom kćerkom skrivao mračnu tajnu

Autor: Zoran Stupar

‘Godinu dana prije nego što mi je otac umro, pitala sam ga o tome. Slomio se i jecao, ali mi nije ništa rekao. Suze mi teku dok ovo pišem’, priča nam Sue Vukelja Barlow (60). Sue je Amerikanka, potomak hrvatskih iseljenika, živi na Floridi. Njena obiteljska povijest krije strašnu tragediju.

Nešto prije 9 sati uvečer 17. prosinca 1936. godine, bivši policajac Martin Sullivan nagovorio je svog dugogodišnjeg kolegu da ga pusti iz policijskog automobila u kojem ga je ovaj iz zatvora vodio na saslušanje na sud. Sullivan je osumnjičen zbog napastvovanja 12-godišnje djevojčice zbog čega je ranije uhićen i zatvoren. Rekao mu je da želi posjetiti sina. Bivši policajac otišao je u svoju kuću i uzeo pištolj s 15 metaka. Otišao je u obližnju kuću gdje je ubio dvoje ljudi čija kćer mu je čistila kuću, a za koju je tvrdio da je oženjen. Nakon toga krenuo je u ubilački pohod u kuću djevojčice za čije je maltretiranje osuđen. Djevojčica se zvala Antoinette Vukelja.

Djevojčica je bila s majkom u krevetu kad je ubojica stigao. Vrata je otvorio 13-godišnji Walter. U prizemlju kuće su bili i njegov 23-godišnji brat Milan te njihov otac Joseph. Walter je otišao na kat i pozvao majku Mary (rođena kao Marija Mihaljević u Oštarijama). Kad je ona sišla, Sullivan ju je upitao: ‘Zašto si rekla sve one stvari o meni?’ Mary je pobjegla na kat, a Sullivan je zapucao na Josepha i ranio ga. Milan ga je pokušao razoružati. Odjeknuo je pucanj i mladić je pao mrtav. Sullivan je krenuo za Antoinette, koja je u međuvremenu sišla dolje. U rukama je držao žarač. Dijete je pobjeglo u podrum i izašlo iz kuće kroz prozor. Njena je majka je bila zaključana na katu. Kada ih je poludjeli ubojica provalio, skočila je kroz prozor u dvorište. Dok je zazivala policiju. Sullivan je potrčao za njom kroz kuću u dvorište i vikao: ‘Evo policije!’ Ubio ju je s dva hica. Jedini preživjeli nakon ubilačkog pohoda bili su otac obitelji Joseph, koji je ranjen, Antoinette te 13-godišnji Walter, koji je Sullivanu otvorio vrata.

Walter je otac naše sugovornice.
Sullivanu se tada pridružio i kolega. Zajedno su otišli pred kuću socijalne radnice. I nju je ubio. Vijesti su se počele širiti zajednicom. Kada su Sullivan i njegov kolega došli natrag u zatvor, čekala ih je rulja koja je željela samo jedno – linč.
Naslovnica Pittsburgh Pressa dan nakon stravičnog ubojstva
Desno na slici kuća u kojoj se dogodio strašan događaj, prikazan je prozor s kojeg je Mary skočila u dvorište
Sue je svjedok da je tragedija ostavila velik trag na njenom ocu.
‘Moja teta je kasnije objasnila da je otišao gore i upozorio majku da Sullivan možda ima pištolj. I to na hrvatskom jeziku’, kaže nam. ‘Njegov otac, moj djed, Joseph (koji je preživio ranjavanje, op.a.) ostavljen je sa sedmero djece, od kojih su neki tada bili odrasli. Umro je kad sam imala 14 godina i mislim da je bio ogorčen stari čovjek koji je mnogo pio. Sjećam se kad smo ga jednom prilikom posjetili, sjedio je na vrhu stepeništa svog doma sa bocom na stolu. ‘
Sedmero preživjele braće na Josephovom sprovodu
Tragedija je utjecala i na njen život.

‘Oduzeta mi je baka koja bi bila izvor mog znanja o mom hrvatskom naslijeđu. Srećom, moj stric i teta su mi dali djeliće informacija o Ogulinu, Oštarijama, kojih se sjećam. Nitko nikad nije govorio o događajima te noći. Većina nas djece nije o tome znala ništa’, zaključuje Sue.

Pravda je u 30-im godinama bila brza. Sullivan je osuđen 1937., a smaknut 1938.